Et si la révolution fiscale mondiale partait de Californie ?
Quel sera le premier État à instaurer un impôt sur les ultra-riches ? Le débat bat son plein en France, au Brésil ou au Royaume-Uni, mais c’est ailleurs, à bas bruit, que l’initiative la plus prometteuse est en train de voir le jour : en Californie.
Car c’est désormais une quasi-certitude : les californiens vont être appelés à s’exprimer par référendum, en novembre 2026, sur la création d’un impôt sur la fortune de 5 % pour les milliardaires. Ce projet, dévoilé à la fin du mois d’octobre, pourrait bien marquer le coup d’envoi de la taxation de l’extrême richesse à travers le monde.
Formellement, cette ballot initiative doit encore recueillir les 874 641 signatures nécessaires pour être inscrite officiellement à la liste des propositions soumises à référendum lors des élections de 2026. Mais sauf surprise il ne devrait s’agir que d’une formalité, les syndicats qui soutiennent ce projet ayant d’ores et déjà réuni les financements nécessaires.
Les sondages sont très prometteurs, et si les électeurs votent « oui » le 4 novembre 2026, la Californie verra donc naître le premier impôt sur l’extrême richesse de la planète.
De quoi s’agit-il ? D’un prélèvement unique de 5 % sur la fortune – c’est-à-dire l’ensemble des actifs nets des dettes – des personnes dont le patrimoine dépasse $1 milliard, au nombre de 200 environ en Californie. D’après les estimations réalisées par mon collègue Emmanuel Saez de l’université de Berkeley, ce prélèvement rapporterait de l’ordre de $100 milliards au Golden State.
Arithmétique imparable : 5 % d’impôt sur 200 individus, $100 milliards pour financer l’éducation et la santé pour des millions de californiens. Assez pour compenser les coupes prévues par le One Big Beautiful Bill Act, la loi budgétaire voulue par Donald Trump et adoptée en juillet 2025, qui a sabré dans le financement de Medicaid, l’assurance maladie fédérale pour les plus démunis.
Payable en 5 fois, cette taxe rapporterait ainsi $20 milliards par an au Trésor public du Golden State, soit une augmentation de ses recettes fiscales de près de 10 %.
C’est que comme partout ailleurs dans le monde, la richesse des milliardaires californiens a explosé. La tendance y a été surpuissante : ses 200 milliardaires possèdent à eux seuls de l’ordre de $2 000 milliards de patrimoine, deux fois plus que tous les milliardaires Français, pourtant eux-mêmes particulièrement prospères.
L’extrême richesse atteint aujourd’hui aux Etats-Unis des sommets jamais vus, pas même durant le Gilded Age de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, à l’époque où les magnats des chemins de fer, de la finance et du pétrole régnaient en maître sur l’économie du haut de leurs monopoles.
Qu’on en juge : en 1913, les 0,00001% les plus riches – un groupe qui à l’époque comprenait 4 foyers fiscaux, ceux de John Rockefeller, Henry Frick, Andrew Carnegie et George Baker – possédaient à eux seuls 0,9 % du patrimoine total de Etats-Unis.
Aujourd’hui ces mêmes 0,00001 % – qui aujourd’hui incluent 19 ménages, compte tenu de la croissance de la population – possèdent 2 % de de tout ce qu’il y a à posséder aux Etats-Unis, une part dix fois plus importantes qu’en 1980 et deux fois plus élevée qu’au sommet du Gilded Age.
Dans ce contexte, l’imposition de l’extrême richesse est appelée à jouer un rôle central dans le débat politique des mois et des années à venir.
Les obstacles, a priori nombreux, ont été identifiés et surmontés un par un par les partisans du référendum californien, bien organisés et bien préparés.
Le risque d’exil fiscal, d’abord, un classique des débats sur ces questions : il est nul. Bien que payable en cinq annuités, l’impôt de 5 % ne s’appliquerait que sur les milliardaires résidant en Californie en 2026. Les personnes qui déménageraient avant la fin de l’année 2025 devraient s’acquitter de 75 % de l’impôt. Il est déjà trop tard pour y échapper.
Le risque d’optimisation, ensuite : bien conseillés par des armées d’avocats surpayés, les ultra-riches ne vont-ils pas trouver des échappatoires ? C’est peu probable car le texte de loi est sans faille, frappant l’ensemble de la fortune des milliardaires, quelle que soit sa nature. Pour près des trois quarts, cette richesse est constituée d’actions de sociétés cotées en Bourse, très faciles à observer et à valoriser. Tout le patrimoine, qu’il soit détenu en Californie ou ailleurs dans le monde, serait imposé.
Quid de l’effet sur l’innovation ? La Californie va-t-elle, elle aussi, « rater la révolution de l’IA » ? C’est bien sûr absurde : la taxe ne frappe que les personnes dont la richesse dépasse le milliard de dollars. Elle ne touche en rien les entreprises qu’ils possèdent. Prenez quelqu’un comme Mark Zuckerberg, qui possède 13,7 % de Meta. S’il vendait 5 % de ses actions pour payer la taxe, sa part au capital de la firme de Menlo Park baisserait de 13,7 % à 13 % – concrètement, rien ne changerait pour cette dernière.
La constitutionnalité, enfin : la constitution du Golden State met une limite à l’imposition de la fortune, qui ne peut dépasser 0,4 %. Qu’à cela ne tienne : le projet de référendum inclut un amendement constitutionnel pour y remédier. Si une majorité d’électeurs vote « oui » en novembre 2026, rien ni personne ne pourra empêcher la mise en œuvre de l’impôt sur les milliardaires.
Bien sûr on peut attendre une mobilisation virulente des grandes fortunes, qui ont dépensé sans compter à New York pour empêcher la victoire de Zohran Mamdani, prédisant mille catastrophes si jamais ce dernier venait à mettre en œuvre son projet de surtaxe de 2 % sur les plus hauts revenus, à coup d’études frelatées et d’invectives diverses et variées. Sans succès.
Il y a fort à parier que le référendum californien constituera lui aussi un enjeu politique majeur, sans doute l’un des plus importants des élections de mi-mandat aux Etats-Unis.
Si le « oui » l’emporte, l’impôt californien pourrait très vite faire des émules parmi d’autres Etats, comme celui de New York, de Washington, ou le Massachusetts. À terme, ce processus aurait toutes les chances de déboucher sur la création d’un impôt fédéral sur l’extrême richesse. C’est précisément ce qui s’est passé il y a plus d’un siècle avec l’impôt progressif sur le revenu, qui vit d’abord le jour au niveau des Etats, avant que le gouvernement fédéral n’embraye en 1913.
Avec une coalition d’Etats suffisamment grande, ou mieux un impôt fédéral, il n’y aurait plus d’obstacle pour passer d’une imposition unique à une taxe annuelle sur les plus grandes fortunes, les citoyens Américains ne pouvant échapper à l’impôt en déménageant à l’étranger.
En 1978 la Californie a été à la pointe de la révolte anti-impôt, en votant la célèbre « Proposition 13 » qui venait plafonner la taxe foncière, présage de la révolution conservatrice qui triompherait quelques années plus tard dans le reste des Etats-Unis.
Un demi-siècle plus tard, l’histoire pourrait bien se répéter, mais à l’envers. C’est l’horizon de la justice fiscale mondiale qui se dessine dans les débats balbutiants du Golden State : le vote de novembre 2026 pourrait bien marquer le coup d’envoi d’un mouvement global pour mettre un terme à l’impunité fiscale des ultra-riches.
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J’ai pu, au cours de ces dernières rencontres mesurer le désir de comprendre, la soif de s’approprier les savoirs. L’envie de se mobiliser, aussi.
Car le vote de l’Assemblée nationale marque non la fin, mais le début d’un combat qui va prendre des mois, des années peut être, pour mettre en conformité nos lois fiscales avec nos principes d’égalité fondamentaux.
Il est donc essentiel que chacun puisse s’armer intellectuellement pour ces débats qui ne font que commencer.
C’est ce que j’ai essayé de faire dans mon livre, en tout rigueur et en toute clarté : permettre à chacun, quelle que soit ses connaissances en économie, de comprendre l’anomalie qui se loge aujourd’hui au coeur de notre système fiscal et la solution qu’on peut y apporter.
Les milliardaires ne paient pas d’impôt sur le revenu, et nous allons y mettre fin.
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Gabriel
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Merci, les milliardaires qui possèdent les Médias essaient tellement de nous dissuader de réclamer justice fiscale par la peur. Réagissons tant qu il est temps.
Merci M Zucman . Votre combat est si noble .